El Mediterrani continua amagant històries fascinants sota la seva superfície, però poques tan excepcionals com la del derelicte romà de ses Fontanelles, a la badia de Palma. Es tracta d’una embarcació del segle IV després de Crist que ha romàs més de 1.600 anys sota l’arena i que avui es considera un dels descobriments arqueològics més importants del Mediterrani occidental.
Tal com explica el catedràtic d’Història Antiga de la Universitat de les Illes Balears, Enrique García Riaza, ens trobam davant d’un jaciment únic per diversos motius: la seva ubicació —a només uns 60 metres de la costa i a poca profunditat— i, sobretot, el seu extraordinari estat de conservació. “És una troballa excepcional des de qualsevol punt de vista”, assenyala l’historiador.
Un vaixell congelat en el temps
El derelicte es va descobrir de manera casual, quan un banyista va detectar restes sota l’aigua al 2019.
L’embarcació transportava més de 300 àmfores, moltes d’elles intactes, amb els taps originals i fins i tot amb restes dels productes que contenien, com vi, oli o salses de peix.
La clau d’aquesta conservació excepcional és, segons García Riaza, que el naufragi es va produir de manera sobtada:
“Probablement hi va haver un temporal i el vaixell es va enfonsar molt ràpidament, quedant tapat per l’arena en un entorn sense oxigen”.
Aquestes condicions han permès preservar tant la càrrega com la pròpia estructura del vaixell, inclosa la fusta del casc.
Els “albarans” del món romà
Un dels elements més sorprenents del descobriment són les inscripcions pintades a les àmfores, conegudes com a tituli picti. Aquestes anotacions ofereixen una informació extraordinàriament detallada sobre el comerç de l’època.
“És com un viatge en el temps”, explica l’expert.
Gràcies a aquestes inscripcions, es pot saber què contenia cada recipient, el seu pes, el nom dels comerciants i fins i tot indicis de control fiscal.
Entre els productes identificats hi ha diferents tipus d’oli i salses de peix d’alta qualitat, com el liquamen, una variant del conegut garum. Algunes àmfores conserven fins i tot el contingut solidificat, fet que permet estudiar-lo avui en dia.
Un moment clau de la història
El derelicte també ofereix informació sobre el context històric del segle IV, un període de transició dins l’Imperi romà. Això es reflecteix en detalls com la presència del crismó —un símbol cristià— en alguns segells, combinat amb elements de tradició pagana.
A més, s’ha pogut determinar que el vaixell havia sortit de la zona de Cartagena carregat amb productes del sud-est de la península Ibèrica. Tot apunta que es dirigia cap a Palma quan va ser sorprès per un temporal.
“Gràcies a aquesta catàstrofe, que en el fons és un fracàs, avui tenim un regal científic”, resumeix García Riaza.
Una operació arqueològica delicada
Actualment, els treballs se centren en l’extracció del casc del vaixell, una operació molt complexa que s’ha de fer peça a peça.
Les àmfores ja han estat retirades i s’estan estudiant, mentre que les restes de fusta es traslladaran primer al castell de Sant Carles i posteriorment a Cartagena, on es durà a terme un llarg procés de dessalinització i conservació.
Un cop finalitzat aquest procés, el vaixell es podrà reconstruir i tornarà a Palma.
Un patrimoni que es podrà visitar
Paral·lelament, ja s’està preparant una exposició a Palma que permetrà al públic conèixer de prop aquest descobriment.
La mostra explicarà tot el procés d’excavació i recuperació, la vida a bord de l’embarcació i el funcionament del comerç marítim romà, amb les àmfores com a peces centrals.
