El formenterer Rafa López Blanch, graduat en Química per la Universitat de València i doctor en Fisiologia per la mateixa institució, ha estat guardonat amb el Premi Càtedra de Malalties Poc Freqüents, entre 110 participants de tot l’Estat espanyol. El reconeixement s’ha concedit per la seva tesi doctoral, centrada en l’aplicació de molècules capaces de reduir els efectes que provoca l’esclerosi lateral amiotròfica (ELA).

Capacitat motora 

López explica que aquesta malaltia afecta les motoneurones responsables del moviment voluntari dels músculs. Segons diu, és una malaltia molt dura, ja que els pacients veuen com la seva capacitat motora es deteriora, però mantenen una plena claredat mental, essent conscients de la seva situació en tot moment.

Dos mecanismes

La seva recerca s’ha centrat en dos mecanismes clau implicats en la patologia: l’estrès oxidatiu i la neuroinflamació, així com la interacció entre tots dos processos. L’estudi proposa la combinació de tres molècules amb l’objectiu de protegir i prolongar l’energia de les motoneurones que controlen la mobilitat muscular.

Estudi

Al laboratori on actualment treballa, s’ha dut a terme un estudi pilot amb resultats prometedors en pacients que han rebut el tractament, el qual es troba ara en fase de tramitació per poder aplicar-se de manera oficial.

Efectes

L’equip d’investigació també ha fet experiments amb ratolins modificats genèticament per reproduir els símptomes de l’ELA. Els resultats han estat molt positius: en un dels models, la supervivència dels animals ha passat de 20 a 27 setmanes —un increment del 35%—, mentre que en un altre cas s’ha duplicat l’esperança de vida, de 25 a 45 setmanes. Tot i això, López destaca que “més enllà de viure més temps, el que realment importa és la qualitat de vida”. En aquest sentit, els tests de capacitat motora realitzats han demostrat una millora “abismal” en els animals tractats.

Rafa confessa que veure aquests avenços li genera “molta alegria, pensant en les persones que realment necessiten aquest tractament”. “És una sensació que no es pot descriure”, afirma.

“Viure per la ciència”

Durant els cinc anys que ha dedicat a la seva tesi, López assegura haver “viscut per la ciència”, però també destaca que el procés l’ha ajudat a créixer personalment i professionalment.

Família i educació

El jove investigador expressa agraïment a la seva família pel suport rebut i s’ha mostrat orgullós de ser de Formentera, de la qual diu que sovint es pensa que no hi ha prou oportunitats o que l’educació és limitada. “A Formentera hi ha educació i bona”, assegura el científic. De fet, preguntat sobre l’origen de la seva vocació, López recorda el seu professor de química a l’IES Marc Ferrer, Josep Fiol i assenyala que “un professor et pot canviar la vida”, ja que “no sabia què volia estudiar química”, afirma. Per això anima els joves a no tenir por d’equivocar-se en la seva tria acadèmica.

Formentera

López confessa que necessita tornar a l’illa per ‘recarregar les piles’ i desconnectar. A més, afirma que ha pensat a tornar a l’illa, donat que li agradaria poder dedicar-se a la docència al seu lloc d’origen, però reconeix que les limitacions professionals en el camp de la recerca ho dificulten, fins i tot dins d’Espanya. Segons diu, la situació de la investigació al país és “molt precària” en comparació amb altres com Noruega o Dinamarca, on la ciència està “molt més valorada”.

Podeu escoltar l’entrevista sencera a continuació: